אחת המטרות הראשיות של שמאי מקרקעין הינה לקבוע את מחיר השוק של נכס מסויים market value.
זוהי למעשה הבסיס Basis of Valuation החשוב ביותר עבור הצרכן.

הדעה הרווחת הינה כי תמיד אנחנו מדברים של 'שווי שוק' בבואינו לבצע שמאות בנכס אך יש לדעת כי ישנן בסיסים נוספים לביצוע שמאות כגון שווי שימוש  value in use ועוד.

ניתן להגדיר שווי שוק בשפה פשוטה:

the most probable price that a property should bring in a competitive and open market under all

לכאורה ההגדרה פשוטה וקולעת אבל יושם אל לב כי בעוד שהמידע עבור שוק הנדלן הוא פתוח וידוע הרי שמידע עבור העסקאות ומה וכלל הגורמים המשפיעים על מחיר העסקה פחות גלויים.
זאת בהינתן בעובדה שבתים ודירות לא תמיד זהות, ויש משתנים רבים.
למעשה כל דירה מעט שונה מחברתה, בשווקים אחרים כגון מניות הרי שכל מניה הנסחרת דומה למניה האחרת – ולכן קל יותר להשוות 'מניות' מאשר נדל"ן.

העקרונות של שווי שוק נקבעים הונחו על ידי ה USPAP Uniform Standards of Professional Appraisal Practice.
כמובן שמדובר בשווי של מוכר מרצון לקונה מרצון בתנאי שוק ידועים ורגילים אשר שני הצדדים מתנהלים באופן זהיר ושקול.
בנוסף, לשני הצדדים אין שיקולים זרים וכן כי הונחה בפניהם תשתית מקצועית של הנכס.
מסיבה זו אנחנו מניחים כי הזמן לביצע העסקה באותו נכס (שאליו אנחנו משווים) היה רגיל ולא דחוק.

עניין חשוב בנוגע לשווי שוק הינו נושא המימון.
אנחנו מניחים כי הקונה פעל לתשלום הנכס במזומן כנהוג בארצות הברית, או בתנאי מימון רגילים שניתן להוות אותם.